美国制裁中兴、中国反制高粱……这场肇始于美国对钢铝产品加征25%关税的中美贸易战不断发酵。

 　　虽然美国声称自己才是自由贸易的真正旗手，但其对钢铁产业的保护是无可否认的。而且，实际上，美国在一个半世纪前就是靠着进口关税的保护，国内很多产业尤其是钢铁产业才得以真正发展起来。让我们从头说起。1850年代，美国绝大多数的制造业仍然是小作坊式，相较于工业革命起源地英国，美国钢铁产业处于绝对落后阶段。1860年，美国粗钢产量仅为1.3万吨，但到了1900年，其粗钢年产量已突破1000万吨， 超过了英国德国，一跃成为世界钢铁第一强国。怎么做到的？
 　　1860年，美国南北战争爆发。在对外经济政策方面，当时的南方政府支持自由贸易，北方政府则主张征收进口税。彼时美国钢铁大多从英国进口，而英国在南北战争中是暗中支持南方政府的。于是，当北方战胜南方之后，美国政府对英国的敌意更强了，国会通过了对英国钢铁征收进口税的法律。当时美国的钢铁大王卡内基对此大唱赞歌，他说：“国会决定向进口钢轨按价征收28%的关税……所有对钢铁行业未来的担心都随着美国在进口关税上的举措而烟消云散”。“美国人民下定决心，建立一个独立自主的国家，任何与国家安全有实质联系的产业都不能依赖欧洲。美国所有形式的钢材和所需要的大部分铁一度依赖进口，英国是最大的供应国。”
 　　1875年，英国生铁和粗钢占世界产量的47%和40%，其中40%的钢铁出口产品是运往美国。在1873-1890年间，美国针对英国钢铁制品的关税从未低于50%，这使当时美国钢厂面临的竞争压力直接减少。到了1880年，按卡内基的说法——英国工业的产值是8.16亿英镑，而美国的工业产值已达到11.26亿英镑。此时的大英帝国虽然还是号称日不落，但事实上美国已经成为世界第一工业强国。而那时，中国正在红红火火地搞洋务运动，还要再过15年才会遭受甲午战争的重挫。到19世纪90年代末期，美国平均钢材价格相对英、德已具有较明显的价格优势，其钢铁制品的竞争力世界领先，于是，对进口钢材的关税也开始逐步放宽。然而，风水轮流转，100年后，日本韩国中国的钢铁产业崛起，美国的钢铁产业优势不再。1997年，有超过30家美国钢铁企业破产，超过10万的退休钢铁工人拿不到医疗保障和保险福利。